מהו מקור הזפת שנפלט לחופי ישראל? - האם מדובר בנפט גולמי, או במזוט על סוגיו השונים. בדיקות מעבדה שבוצעו באוניברסיטה העברית ותוצאותיהן הגיעו לידי גלובס, שופכות אור על מקור הזפת. חוקרים מהמכון למדעי כדור הארץ אספו בעצמם דגימות, מהן עולה שמקורה של הזפת הינו בנפט גולמי, ולא בתזקיק נפט דוגמת מזוט.
ליכולת לזהות את מקור הדלק שהתגבש לאחר שפיכתו לים והפך לזפת היא כלי קריטי גם לחקירת האסון עצמו, שכן היא מהווה 'קצה חוט' לזיהוי כלי השיט שייתכן והיה מעורב במפגע. כדי לברר את מקור הזפת, אספו החוקרים - איליה קוטוזוב, יונתן גולדסמית ואלון עמרני, זפת שנערמה בחוף בבת ים, ב-20 בפברואר. לפי הפחמימנים בזפת, מקורה כאמור הוא ככל הנראה נפט גולמי - ולא מוצר זיקוק אחר.בין היתר נמצאו בזפת פחממנים רווים, חומרים ארומתיים, אספלט ושרפים, כאשר הרכב הפחממנים הרווים, הוא זה שמצביע על העובדה שמדובר בנפט גולמי.
